IPv6（Internet Protocol version 6，互联网通讯协定第6版）是被指定为IPv4继任者的下一代互联网协议版本。IPv6是个用于封包交换互联网络的网络层协议。重新设计互联网协议的主要原因是，90年代初有人担心10年内IPv4的IP地址就会不够用（实际上多挺了几年）。1998年12月，互联网工程任务小组（Internet Engineering Task Force，简称IETF）通过公布互联网标准规范（RFC 2460）的方式出台了IPv6的相关定义。
IPv6具有比IPv4大得多的地址空间。这是因为IPv6使用了128位元的地址，而IPv4只用32位元。因此新增的地址空间支持2的128次方（约3.4 ×10E38）个IP地址。这种扩展提供了灵活的地址分配以及路由转发，并消除了对网络地址转换（NAT）的依赖。过去因为IP地址有限，普遍采用NAT以减少IP地址的消耗。以地球人口70亿人计算，每人平均可分得约4.86 x 10E28个IPv6地址。
IPv4协议和IPv6协议的区别是什么？
现有的互联网是在IPv4 协议的基础上运行。IPv6是下一版本的互联网协议，也可以说是下一代互联网的协议，它的提出最初是因为随着互联网的迅速发展，IPv4定义的有限地址空间将被耗尽，地址空间的不足必将妨碍互联网的进一步发展。为了扩大地址空间，拟通过IPv6重新定义地址空间。IPv4采用32位地址长度，只有大约43亿个地址，估计在2005-2010年间将被分配完毕，而IPv6采用128位地址长度，几乎可以不受限制地提供地址。按保守方法估算IPv6实际可分配的地址，整个地球的每平方米面积上仍可分配1000多个地址。在IPv6的设计过程中除了一劳永逸地解决了地址短缺问题以外，还考虑了在IPv4中解决不好的其它问题，主要有端到端IP连接、服务质量（QoS）、安全性、多播、移动性、即插即用等。(c001)
IPv4协议和IPv6协议的区别：
1、地址数量不同
IPv4中规定IP地址长度为32（按TCP/IP参考模型划分） ，即有2^32-1个地址。目前，由于互联网的蓬勃发展，IPv4定义的有限地址空间将被耗尽，地址空间的不足必将妨碍互联网的进一步发展。
IPv6采用128位地址长度，几乎可以不受限制地提供地址。按保守方法估算IPv6实际可分配的地址，整个地球的每平方米面积上仍可分配1000多个地址。
2、路由和寻址的能力不同
IPv6比IPv4的路由和寻址的能力强大。
IPv6地址的编码采用类似于CIDR的分层分级结构，如同电话号码。简化了路由，加快了路由速度。在多点传播地址中增加了一个“范围”域，从而使多点传播不仅仅局限在子网内，可以横跨不同的子网，不同的局域网。
3、报头格式不同
IPv4报头格式中一些冗余的域或被丢弃或被列为扩展报头，从而降低了包处理和报头带宽的开销。虽然IPv6的地址是IPv4地址的4倍。但报头只有它的2倍大。
4、地址配置过程不同
IPv6无需DNS服务器也可完成地址的配置，路由广播地址前缀，各主机根据自己MAC地址和收到的地址前缀生成可聚合全球单播地址。这也方便了某一区域内的主机同时更换IP地址前缀。
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